关于环境工程，美国土木工程师学会环境工程分会发表了如下声明：环境工程通过健全的工程理论与实践来解决环境卫生问题，主要包括：提供安全、可口的公共给水;适当处置与循环使用废水与固体废物;建立城市与农村符合卫生要求的排水系统;控制水、土壤和空气污染，并消除这些问题对社会和环境造成的影响。而且，它涉及的是公共卫生领域里的工程问题，例如控制通过节肢动物传染的疾病，消除工业健康危害，为城市、农村和娱乐场所提供合适的卫生设施，评价技术进步对环境的影响等。
环境工程学科是用应用科学与工程方法来改善环境(包括空气、水、土地资源)，进而为人类的居住以及其他生物体提供对健康有益的水、空气以及土壤，也包括污染场所的恢复。我们可经由教育大众、暴雨环境、订立规定以及应用良好工程来减轻与控制对环境的负面影响。
各种影响和使环境恶化的因素都是环境工程的研究对象，主要包括废水、废气、废渣和噪声等几大类。像常见的生活和工业垃圾、生活和工业污水、汽车尾气、施工噪声等等，时刻影响着我们的生活和工作，环境工程师的工作就是研究和解决这些问题。生活中常见的自来水厂、污水处理厂、垃圾处理场和环境监测站就是环境工程的杰作，我们生活的城市地下给水管网、污水排放系统也是由给排水工程师们设计的。当前全球倡导环境保护和改善人居环境，其中大部分工作得依赖环境工程来完成。
对于水处理，空气污染处理，土壤污染处理这几个传统方向基本上在每个大学都有设置，并且也是主要的招生和申请方向。综观近几年的整体申请情况，水处理占的申请和录取比例最大，其次是空气和土壤。至于其他方向，录取率较低，且有这些方向研究的学校也并不多，所以申请的人也很少。
环境工程当之无愧的世界第一，凡是在Stanford当上教授的都是在其领域内世界级的科学家。前系主任、美国两院院士P. L. McCarty是有史以来环境工程领域最大的大牛，和Rittmann合编的Environmental Biotechnology - Principles and Applications是经典中的经典。如果你学过环境工程学，一定会不会对McCarty这个名字陌生，有很多模型、方程式是以他命名的。现任系主任、院士R. Luthy也是非常厉害，曾提出AC固定沉积物中的PCBs、修复受污染海域。不过Stanford录取时一般不看你的研究，本科学校声誉, GPA, G和T, 推荐信基本就是这四项。
